難民飄洋過海的新起點
達拉斯-沃斯堡(Dallas Fort Worth 以下簡稱DFW),是僅次於紐約、洛杉磯和芝加哥的全美第四大都會區。有超過750萬人口居住在此。它不只是美國人口增長最快的地方、移民與投資的熱點;在1950到1970年代,這裡被稱為「聖經地帶」,範圍從德克薩斯州延伸到南部的佛羅里達州。
DFW一直被美國政府評為難民安置計畫的首要安置中心,每天有246名新移民加入。由於大量新移民湧入,此地有四分之一的非英語系家庭,形形色色的移民非常顯著地增加,是全美「民族超速增長」的城市。
教堂漸空,聖經地帶消失中
大家漸漸忘記此區曾是福音派在社會文化中占主導地位的「聖經地帶」(Bible Belt)。教會的人數從1970年代開始跟不上人口增長的步伐。在1990年,福音派聲稱有140萬名會友。到了2015年,會友僅增長至180萬,而同期的DFW總人口卻已經增加了一倍。 老齡化的教會,面對人口不斷增長的社會,缺少靈性成熟的基督徒為主作見證,而影響力逐漸衰退。但是,當地仍有其他宗教的增長;DFW是全美第四大穆斯林社區所在地;閒置的教堂改建成佛寺或靜坐園。
21世紀的DFW大都會區也越來越多元化且世俗化,更著重於物質與成功的追求。德州儀器(TI)、AT & T公司、埃克森美孚(Exxon-Mobil)、美國航空(American Airlines)和其他21家「財富500強公司」的總部大樓,在德州的炎日下閃閃發光。如果DFW是個獨立國家,那麼它的生產總值可擠進世界第十大經濟體。為了保持這種成長力道,北德州宣揚當地豐富的就業機會、低稅率,以及低生活成本,以吸引世界各地的人才前來定居。
達拉斯和沃斯堡這兩座雙子城互相競爭。達拉斯發展了欣欣向榮的金融市場,而沃斯堡則投資在世界一流的博物館和文化景點,而且自誇擁有全世界最大規模的神學院西南浸信會神學院(Southwestern Baptist Theological Seminary)。
350個群體共有的家園
DFW族群多元化的樣貌,並非近年才有。這裡一向都住著形形色色的種族。
1840年代,北德州的各個城市開始建立,通常是在印第安村莊的所在地。德國人與瑞士人是最早期來此定居的白人,包括那些無法實現法國烏托邦社會主義的難民;西班牙在德州殖民時期,墨西哥人已成為此地的一分子;達拉斯上城區(Uptown Dallas)、迪普埃倫(Deep Ellum)、小埃及(Little Egypt),和雅法(Joppa)原本皆是被解放的黑奴所聚居的城鎮;猶太社區建立的「以馬內利聖殿」(Emanu-El),是南部最大的猶太會堂;人口統計學家記錄,1886年有46名中國人在達拉斯…… 到了20世紀,種族更加豐富了。21世紀的大都會區成為350個群體的家園,他們有著多元語言與文化背景。
移民們通常定居在郊區,為市中心以外地區帶來增長。公立學校新入學人數增額,幾乎都是移民。在4所主要的公立大學中,最大的國際學生群體來自印度,而且有許多人畢業後留在德州就業。電信業、無線電企業最集中的「電信走廊」理查森市(Richardson),和周邊的高科技行業中,有25%的員工來自印度。
許多移民(例如5萬名伊博族奈及利亞裔美國人)來到這裡,都說得一口流利的英語,亦精通西方教會文化。還有,龐大的越南海外僑民,與許多人一樣,開始學習英語,從事最低薪資的工作,並在不斷摸索中逐漸適應當地生活。
初來乍到,是福音黃金期
想想看,如果你是初來此地的難民或新移民,對你而言,周遭的一切想必都顯得新奇,甚至是個挑戰。例如熟悉當地的風土人情、要去哪裡買日常用品?孩子入學的適應、語言的溝通,以及許多生活的大事小事,你都需要從頭適應。
一開始,你可能很需要當地人的幫助跟解說。漸漸的,你會找到當地同文化的同胞社交圈,不再需要向外求助。
你認為這些移民或難民在什麼時候最願意敞開,接受屬靈上的轉變?如果你認為是一開始的時候,那就對了。服事者一次次地發現,這些未得之民抵達西方國家的一年之內,是信徒最容易親近他們、帶領他們認識信仰的時期。一旦他們安定下來了,就會恢復舊有的生活模式,安於習慣而不願改變。
這些移民與難民群體,多數從未有人清楚且恰當地向他們傳福音。與佛教寺廟隔街相望的牧師,不太願意向僧侶伸出手;同樣地,僧侶也不知該如何接觸看起來占優勢的西方信仰代表。
其實,所有人可以簡單地和移民/難民聊聊生活與信仰的話題,了解他(她)的信仰或傳統文化如何看待疾病、婚姻或幫助窮人,彌合彼此的文化鴻溝。
神聖的安排
這個月,我們將為美國德州達拉斯-沃斯堡(DFW)的未得群體禱告。這裡是全球門戶城市,是上帝親自將那些未曾聽聞福音的人,從四面八方帶到這個城市。若是他們接受了福音,便有機會使家鄉的親友也聆聽到救恩的好消息。 感謝DFW的研究團隊所分享的資訊,提供我們選定未得群體的方向。我們也特別為羅興亞人(Rohingyas)等新來的群體禱告。
值得一提的是,教會植堂運動(CPM)團隊已開始傳福音給難民;新移民透過Skype和Facebook與家鄉的親人討論聖經故事,並成立了新的教會。該地區有十多支訓練有素的CPM團隊,門徒興起運動(DMM)正在展開。雖然這方面的工作進度緩慢,但我們呼求聖靈介入,「在人所不能的事,在神卻能」!
你可以這樣禱告
- 願達拉斯-沃斯堡經歷靈性復興,眾人用數百種語言敬拜讚美基督,而他同在的榮耀傳遍世界各地!
- 復興從悔改開始。上帝,因著這個城市創始人、政治人物、商業領袖以及種族主義和自我膨脹者的過犯,我們悔改在你的面前。求主賜給達拉斯-沃斯堡屬靈力量,使這條歷史悠久的「聖經地帶」,成為全球福音佈道的樞紐。
- 有新的福音工人能夠祝福達拉斯-沃斯堡的未得之民。
- 各族群裡有和平之子,用開放的心接待福音工人、接受福音。
- 讓新建立的教會有倍增的能力,拓植更多教會。
- 祈求上帝將翻譯員帶來,也裝備經商人士、企業家起來服事。