地位虽低，潜力无穷！首陀罗和达利特

四个瓦尔纳阶层与上千个迦提（种姓）

「你知道『瓦尔那』（Varna，意指肤色）吗？」安迪问。

我约略晓得那是当初雅利安人入侵印度后，为了与当地人区隔，把人依序划成四种阶层，规范各阶层的地位、职业、权利，世袭制的分类：最高的是婆罗门（Brahmin，祭司阶级）；其次为，刹帝利（Kshatriya，武士阶级）；第三是，吠舍（Vyshya，商农阶级）；首陀罗最低（Shudra，僕役阶级）。贱民则被排除在瓦尔那的体系之外，专门从事卑贱污秽的工作，如：搬运尸体、清扫粪便、捡拾垃圾、处理皮革的工人……

「你知道『迦提』（jāti）吗？」安迪又问。啥？我张大着嘴。他显得有点得意洋洋的样子：「这经常是你们外国人搞不清楚的地方。」

安迪解释，简单来说「迦提」是出生、职业的意思，你生在什麽家庭便继承什麽工作，是根据瓦尔那再细分出的子种姓。例如：婆罗门有的是祭司，有的担任学者，或各级老师；吠舍，有的卖珠宝，有的卖菜，卖糖果。因此每一阶层，就会产生很多不同的迦提，其中的地位自然也有高有低。

「后来这些不同的迦提，渐渐形成各自的特性，随着语言、住的地方、信仰差异、亲属关係、生活习惯等等，于是又再形成了其他迦提。」

「这些通常会影响婚配的问题。很多人总是提到那个什麽的成语──啊！『物以类聚』啦！希望能门当户对嘛！」

我好奇同一阶层的不同迦提裡，怎麽区分地位高低？安迪说，主要是印度教认为的「洁」与「不洁」的观念运作下，像虔诚的婆罗门，大多都有严格的饮食戒律，茹素习惯；同样身为农夫，吃素的地位一般会比吃肉的来得高。

「在印度，大约有三千多种不同的迦提。这才比较符合你所指的『Caste System』（种姓制度）这个字。」

从未被打败的种姓制度

安迪越说越起劲了。他强调，虽然有那麽多不同迦提，而每个迦提，就像家人，像亲族、宗族、社群一样，有共通的信仰、语言、认同、生活习惯，具有强大的凝聚力，彼此团结互助，同舟共济，既能争取保护自己内部的权益，对外又能让社会分工合作，为庞大的印度，带来稳定和平的力量。可见这传统多麽有价值，才能维持那麽长久，影响如此广泛。

「你看看从佛教、伊斯兰教、基督教，也从未撼动过种姓，反而还受到它的影响。」安迪又说：「你知道吗？就连我们的国父甘地，也没有主张废除种姓制度。甘地反对的是，对贱民的歧视。」

种姓制度的现代变身

听了安迪滔滔讲述种姓制度的优点，我突然想反驳他，对贱民的歧视不就是源自种姓制度？

而安迪刚好就提起，真正大力推行废除种姓制度，是出生达利特身分，后来成为印度立宪之父的安贝卡尔博士_注2。

政府废除种姓制度后，改採四种分类：先进阶层、表列种姓（Scheduled Castes）、表列部落（Scheduled Tribes），其他落后阶层（Other Backward Classes）。后三者统称 「落后阶层」（Backward Classes），包含以前的首陀罗和贱民种姓，确保这些「落后」的人得以在政府部门和学校，获得一定名额和福利的保障。这很大一部分，都得归功安贝卡尔博士当时的努力。 然而我觉得，这种所谓新的分类，除了又换新名称，赋予一定比例的保障外，实际上，似乎又是另一种贴标籤的方式。

「你知道吗？」安迪说，后来安贝卡尔博士对政府的改革仍感到不满，为反抗社会普遍仍对种姓的歧视，他就号召将近五十万愿意跟随他的信众，一起公开皈依了佛教。

「你知道，佛教源自印度？」安迪有意地提醒我。

「不过，」安迪笑嘻嘻地又接过我递上的菸：「你知道吗？佛陀也是毗湿奴的化身之一喔！」

我不确定安迪说的是玩笑，或是因为虔诚的信仰，抑或只是单纯在陈述一个神话故事。但我觉得，眼前这名现代又西化的旅馆经理，好像也和不少印度人同样，总习惯把那些纷纭的神话传说和宗教故事，当成了事实看待。

（全文完）

注1：在印度教传统种姓制度，认为前三大种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍，属于「再生族」──即前世，原就身而为人。此三大种姓之子，必须经过「再生礼」仪式，才算正式成为此阶层之人。此后，孩子便得开始遵守各种的习俗和规定。首陀罗和达利特不属于「再生族」，所以没有举办此典的资格，也无法佩挂象徵那些阶层的圣线。 注2：安贝卡尔（Bhimrao Ramji Ambedkar,1891-1956）出生印度中央邦贱民种姓的家庭，幼时迁居孟买，其祖父、父亲皆于英属印度军队任职。他在孟买接受教育，又留学英、美，归国后，成为印度贱民领袖之一。印度独立后，担任印度政府首任司法部长，和宪法的起草者，被视为印度立宪之父。