「犹太人」一词仅出现在新约圣经,希伯来文是Yehudi,也就是旧约的犹大人(斯9:30)。从希伯来文字面意思来看,犹太人的字根是犹大,雅各的第四个儿子,也是指犹大的后裔。王国时期指南国犹大的百姓,包含便雅悯及利未支派,被掳后无论是回归及散居都称为犹大(太)人。谁是犹太人?在圣经出现以下几种情况:一、父系的血缘;二、入了犹大籍(斯8:17);三、母亲是犹太人并守犹太律法(徒16:1-3)。
随着历史的推移,加上犹太人大规模四散、世俗化及与外族人通婚,因此,如何定义犹太人?到如今都是一个难题。就连以色列第一任首相大卫.班.古立昂,曾在1958年写信请教当时具有学术领导地位的51位犹太学者,期望可以解决认定回归以色列犹太人身分的问题,最后还是没有得到满意的答桉。
到底谁是犹太人?根据犹太律法哈拉卡,亲生母亲是犹太人或正式皈依犹太教的人都算犹太人。改革派及重建派犹太教则认为,只要父母亲其中一位是犹太人,并且按照犹太人的方式扶养,就算是犹太人。根据以色列回归法(The Law of Return),每个犹太人都有权利移民以色列成为公民,但是改变信仰者将不再具有犹太人身分。换句话说,对大部分的犹太人而言,当他们成为基督徒后就不算是犹太人。
如何认定犹太人,在统计上也是棘手的问题,知名的皮尤研究中心(Pew Research Center)将美国的犹太人区分成:一、有犹太教信仰并认定自己是犹太人;二、没有宗教信仰的犹太人,但表明自己在犹太文化背景下长大,或是有犹太父母。美国Brandeis大学的研究,也是採用皮尤研究中心的这两项来认定。
代祷文
亲爱的天父,到如今大部分犹太人的身分与犹太教仍旧密不可分,甚至回归以色列的犹太人如果没有经过总拉比院的裁定,就无法入籍以色列。此外,许多犹太人放弃信仰,以维持犹太文化的方式认定自己是犹太人。恳求主施恩怜悯你的选民,开启他们的心,明白真实的身分是从神而来,而不是透过正统派拉比的决定。求主帮助所有的犹太人,挪去犹太教的包袱,打开心扉认识弥赛亚耶稣的救恩,更成为一位「真以色列人」。奉主耶稣基督的名祷告,阿们!