北部非洲|阿拉伯人叩关起点
福音早在一世纪来到北非,埃及教会历史悠久。七世纪,穆罕默德的伊斯兰教,将隔壁阿拉伯半岛旷野裡一盘散沙的游牧部族凝聚起来,在敲开埃及大门后,不到半世纪便席捲了原属拜占庭的北非。阿拉伯人不只在马背上得天下,也在各聚落盖清真寺及提供教育;而且改信的门槛很低,只要遵守形式、斋戒和祷告就可以了,改信者将之融入民间信仰和生活中,无须经历冲突和取捨。此外,善于经商的阿拉伯商人,将信仰携至各地;他们令人欣羡的经济实力,使人对其文化接受度很高。埃及科普特教会在政策的打压下,仍然保持其信仰,成为伊斯兰社会中的一抹异色。
西部非洲|黄金传奇与奴隶输出
古时因沙漠、雨林、大西洋的包夹,阿拉伯商人迟迟未能深入西非,故其发展脚步最晚;但西非的马里帝国与桑海帝国,最富有的非洲王国之一。曼萨‧穆萨国王曾在前去麦加朝圣的途中,挥金如土,造就西非一炮而红的黄金传奇。欧洲探险家们的船隻突破「魔鬼海域」几内亚湾后,阿拉伯人也励兵秣马,南下覆灭桑海。西非最早被殖民列强瓜分,发展热带经济作物。各国宣教士虽在十六及十九世纪进入西非,带来属灵复甦;但豪萨人亦发动穆斯林圣战,与基督教分庭抗礼。此地自古盛行奴隶买卖,包括许多非裔美国人的先祖,就是由西非贩运至美国的。
中部非洲|发现福音新大陆
中非有广大的雨林、丰富珍奇的动植物。虽然大航海时代的列强,只看到非洲的资源,但当时海外的基督徒看见伊斯兰迅速地从北非、西非向南蔓延,于是有人呼吁尽速差派大量宣教士进入中非与南非,以取得传福音的先机。于是,各国差会及教会迅速响应,大量招募宣教士来此兴学、建立医院、服务社会,因此结出丰厚的属灵硕果,几乎中非诸国皆有高比例的新教徒与天主教徒。只可惜近代中非内战缠身,苦不堪言。
南部非洲|基督教广泛覆盖
非州越往南走,基督教覆盖率越大。南部原以非州传统信仰为主,相信万物有灵,及至高神的存在,并崇拜祖先、精灵,仰赖巫医。殖民者到来后,在此开採矿产;南非共和国是非洲最工业化的国家,却曾长期经历白人优越的种族隔离政策压迫。十九至二十世纪,非洲掀起本土化独立教会运动,充满非洲文化色彩的教会,如雨后春笋般崛起,是非洲南部基督徒增长关键之一。
东部非洲|伊斯兰步伐受挫
东非位于红海和印度洋边缘。衣索比亚(埃塞俄比亚)有腓力为太监施洗的纪录,以及示巴女王的传说;教会因本土化而蓬勃发展。阿拉伯人在七至十一世纪大规模移居东非,得着了索马利亚人后,意图南下,却长时间遭到衣索比亚的阻挡。后期,葡萄牙人又占据了莫桑比克,使得伊斯兰教屡屡无法推进。但以商贸、游牧为主的部落,仍接受了伊斯兰教。
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